Η υψηλή τέχνη της μαγειρικής, που μπορεί να προσφέρει μια σφαιρική απόλαυση στις αισθήσεις του ανθρώπου ονομάζεται γαστρονομία. Υπερβαίνει δηλαδή τον κορεσμό της πείνας, νέμοντας την απόλαυση από την γαστέρα προς όλες τις αισθήσεις και εξελίσσει την διατροφή σε ένα επίτευγμα και επιστέγασμα του πολιτισμού. Αναπόφευκτα λοιπόν η γαστρονομική κουλτούρα μιας περιοχής είναι συνυφασμένη με την ιστορία, τον πολιτισμό και τις παραδόσεις της.

Έτσι, η γευσιγνωσία ενός τόπου, αποτελεί έναν ισχυρό κρίκο διασύνδεσης της παραγωγικής του φυσιογνωμίας με τον τουρισμό, αποτελώντας πόλο έλξης για την έλευση επισκεπτών που ενδιαφέρονται να μυηθούν στην κουλτούρα μιας περιοχής μέσα από τις γαστρονομικές της απολαύσεις.

Όταν μιλάμε λοιπόν για γαστρονομικό τουρισμό, αναφερόμαστε και στη στενή επαφή στην οποία ερχόμαστε με τα ιδιαίτερα τοπικά προϊόντα που έχει να προσφέρει ένας τόπος. Προϊόντα, που όταν διατηρούν ζωντανές τις παραδοσιακές συνταγές και τα διατροφικά μυστικά των περασμένων γενεών, συνδυάζοντας την τοπική κουζίνα με τα ήθη και τις λαογραφικές παραδόσεις, χαρτογραφούν και αναδεικνύουν την ιδιαίτερη τοπική φυσιογνωμία και γίνονται η πιο απολαυστική εμπειρία για την εντρύφηση στον πολιτισμό του συγκεκριμένου τόπου. 

Ο γαστρονομικός τουρισμός αφορά σε επισκέπτες, οι οποίοι όντας γευσιγνώστες, ενδιαφέρονται ταυτόχρονα να γνωρίσουν σε βάθος έναν τόπο με οδηγό τις γεύσεις του. Επομένως, ο συνδυασμός του γαστρονομικού τουρισμού με διάφορα άλλα είδη εναλλακτικού τουρισμού, μπορεί να αποφέρει πολλαπλά διαδραστικά οφέλη, τόσο στους ντόπιους όσο και στους επισκέπτες. Η ανάπτυξη συνεπώς, του γαστρονομικού τουρισμού σε έναν τόπο, εξαρτάται από τον τρόπο με τον οποίο αξιοποιείται ο γευσιγνωστικός του πλούτος. Η ανάδειξη της ιδιαίτερης τοπικής κουζίνας, μπορεί να εμφυσήσει τη συνολική πολιτισμική του οντότητα στους λάτρεις του είδους, επιτυγχάνοντας με αυτό τον τρόπο και την ανάδειξη των τοπικών προϊόντων. Σε αυτό συνεισφέρει σημαντικά η επισκεψιμότητα των μονάδων παραγωγής και η δημιουργία γαστρονομικών μονοπατιών, σε συνδυασμό με διάφορες θεματικές διαδρομές άλλων μορφών εναλλακτικού τουρισμού.

Η τουριστική αξιοποίηση της παραδοσιακής κουζίνας λοιπόν, αποτελεί μια πρόκληση για τις τοπικές επιχειρήσεις που σχετίζονται με τον κλάδο και μπορεί να μετατραπεί σε πολύτιμο τουριστικό πόρο, καθώς συμβάλλει ουσιαστικά στην διάσωση της ταυτότητας της τοπικής μαγειρικής. Ταυτόχρονα, έχει πολλά να εκμυστηριευτεί στους επισκέπτες και μάλιστα σε περιοχές με ιδιαίτερο πολιτισμικό βάρος, όπως είναι η Λέσβος, που στις ιστορικές της χιλιετίες άκμασε μέσα στα σταυροδρόμια του μεσογειακού πολιτισμού.